Windows 8.1 Entreprise : Microsoft détaille l'ensemble des nouveautés

A l'occasion du TechEd North America qui se tient actuellement (du 3 au 6 juin) à la Nouvelle-Orléans, Microsoft a officialisé les nouveautés orientées entreprise de Windows 8.1. De multiples nouveautés à tous les nouveaux sont annoncés tant pour les utilisateurs que pour les développeurs, revenons ensemble sur les annonces.

La mobilité : un système d'exploitation toujours mobile et connecté

Avec Windows 8.1, Microsoft corrige certains manques de son prédécesseur au niveau de la mobilité. Tout d'abord, l'éditeur annonce que Windows 8.1 pourra lancer une impression depuis une puce NFC (Near Field Communication) pour les matériels compatibles. La technologie WiFi Direct pourra également être utilisée pour lancer des impressions pour les matériels compatibles.

Ensuite, la prochaine mouture de Windows améliorera le support des réseaux VPN aussi bien dans sa version classique que RT (pour tablettes à base de processeurs ARM). Une option sera également possible afin de déclencher automatique l'établissement d'une connexion VPN si cette dernière est requise pour accéder à une adresse/site web ou intranet.

Microsoft annonce aussi le support du tethering qui est la norme depuis quelques années sur Android et iOS. Il s'agit de la possibilité de partager une connexion 3G/4G via un réseau WiFi sous la forme d'un hotspot. Cette possibilité sera fortement appréciée en situation de mobilité notamment avec le développement des réseaux H+ et 4G en France. Il faudra cependant attendre que les constructeurs généralisent un peu plus qu'aujourd'hui l'inclusion d'emplacement pour les cartes SIM dans leurs tablettes.

Au passage, l'éditeur annonce que les puces (certains processeurs, notamment ARM) qui intègrent nativement le support des réseaux WiFi ou mobiles seront gérées par Windows 8.1 alors que dans Windows 8 seuls les chipsets autonomes l'étaient. Des gains en performances et surtout en autonomie devraient être de la partie suivant les choix des constructeurs.

Au niveau du multimédia, Microsoft va proposer une version standardisée des protocoles AirPlay d'Apple : Miracast. Il s'agit de pouvoir diffuser du contenu multimédia (vidéos, photos, musique, ...) sur un appareil compatible (téléviseur ou encore un projecteur) sans devoir le relier avec un câble à votre votre ordinateur (ou tablette).

Mais aussi toujours plus sécurisé, un enjeu majeur

La sécurité est également au coeur des préoccupations de la firme de Redmond. Il faut bien dire que c'est aujourd'hui devenu un enjeu majeur tant les attaques se multiples à travers la toile et touchent tout type de structures tant gouvernementales que des entreprises stratégiques ou de plus petite taille. Microsoft indique que Windows 8 possède 7 fois moins de chances d'être compris que Windows 7 et 20 fois moins de chances que Windows XP.

Mais cela n'est pas suffisant et Microsoft détaille les nouveautés regroupés en trois axes :

• La résistance aux menaces de type malware : Windows Defender sera renforcé avec une analyse temps réel plus poussée des différents flux réseaux pour détecter les comportements inhabituels mais aussi une intégration au sein d'Internet Explorer avec le support des contrôles ActiveX qui seront dorénavant analysés à la recherche de malwares ;
• La sécurisation des données "corporate" notamment via la généralisation des mécanismes de cryptage qui existent aujourd'hui dans Windows RT et Windows Phone 8 à l'ensemble des versions de Windows. Dès qu'un compte Microsoft sera utilisé, les données seront automatiquement cryptées, y compris pour le grand public ;
• Le support des moyens modernes de contrôle comme les derniers équipements de reconnaissance d'empreintes digitales (de manière native, sans composant logiciel externe) ou une simplification de l'identification multi-facteurs avec l'utilisation simplifiée des cartes à puce virtuelles.

Les applications originaires du Windows Store (environnement Modern UI) doivent déjà fonctionner dans un bac à sable afin d'être isolée les unes des autres et éviter toute modification fortuite mais ce dernier va être amélioré. Microsoft va également pousser ce principe encore plus loin pour la généraliser à travers tout le système même si la technique utilisée sera légèrement différente : il s'agira de détecter les changements sur l'ensemble des fichiers systèmes par un mécanisme similaire à la vérification de l'intégrité des fichiers par exemple téléchargés avec leur clé MD5. Windows sera capable de détecter ainsi la moindre modification étrange ou inattendue et de prendre des mesures. Cette fonctionnalité porte le nom "Provable PC Health", mais ce dernier est susceptible de changer d'ici la version finale.

Et toujours plus de possibilités et de souplesse pour la gestion du parc informatique

Les problématiques de type BYOD (Bring Your Own Device) soit l'utilisation d'appareils personnels dans un contexte professionnel (comme votre téléphone portable) sont de plus en plus le quotidien des services de gestion du parc informatique dans les entreprises. Microsoft apportera des améliorations spécifiques pour répondre à ce type de besoins, améliorations qui reposeront en partie sur Windows Server 2012 R2 qui a lui aussi été annoncé et qui sera disponible en version Preview à la fin du mois et en version finale cet automne.

Il sera notamment question des capacités Open Mobile Alliance Device Management qui seront supportés afin de permettre l'exploitation de clients tiers de gestion de parc comme MobileIron et AirWatch. Microsoft indique que beaucoup d'entreprises utilisent System Center (la solution maison) mais que certaines souhaitent continuer à utiliser leur propre solution. Le support des agents OMA-DM API permet donc de répondre à cette problématique d'ouverture. De nouvelles fonctionnalités seront également ajoutés permettant de vérifier qu'un appareil qui se connecte dans ce contexte de BYOD est habilité à le faire et éventuellement à restreindre ses fonctionnalités pour l'autoriser.

Microsoft permettra enfin aux entreprises de personnaliser le Start Screen afin que l'administrateur puisse ajouter des raccourcis vers certaines applications. De même, le Windows Store sera lui aussi enfin paramétrable afin de désactiver une catégorie par exemple si votre employeur ne désire pas vous donner accès à la rubrique des jeux (même si vous connectez votre compte Microsoft) ou s'il souhaite vous donner accès qu'à un ensemble d'applications. Une suppression des données à distance pour un ordinateur qui appartient à un domaine sera également possible, facilitant la réinitialisation en cas de perte ou de vol.

Il sera également possible pour un administrateur de mettre à disposition des utilisateurs des dossiers de travail (Work Folders) qui permettent la synchronisation automatique de données entre différents périphériques avec support d'une reprise de synchronisation lorsque la tablette se connecte au réseau de l'entreprise même si des modifications ont été effectuées lorsqu'elle n'était pas connectée. Cette fonctionnalité, similaire à SkyDrive Pro, s'appuiera notamment sur Windows Server 2012 R2.

La cohabitation entre le bureau classique et l'environnement Modern UI amélioré

Bien entendu, Microsoft a également confirmé des améliorations dans la cohabitation du bureau classique et de l'environnement Modern UI. L'effet d'alternance que procure cette cohabitation dans Windows 8 sera gommée dans Windows 8.1 : l'utilisateur pourra rester dans l'environnement désiré pour faire toutes les tâches de configuration du système ou encore la consultation de ses fichiers sans nécessiter de "switcher" entre ces deux environnements à tout va. Vous pouvez retrouver tous les détails dans cet article que nous avons publié il y a quelques heures.

Voici deux captures d'écrans de la build 9415 qui a été utilisée par Microsoft lors de différentes sessions lors du TechEd North America. Cette version pourrait être la version Preview qui sera rendue disponible publiquement après le Keynote inaugurale de la Build Developer Conference qui se tiendra les 26, 27 et 28 juin prochain à Sans Francisco. Nous pouvons y déceler une colorisation automatique des tuiles avec la couleur dominante des icônes des applications lorsqu'elles représentent de simples raccourcis vers une application de bureau. Le Start Screen sera ainsi moins monotone, dans Windows 8 toutes les tuiles utilisaient la même couleur.

Après une telle liste de nouveautés, bien qu'il n'y est pas une innovation marquante, on ne peut conclure qu'une seule chose : si Windows 8 représente l'enfance alors Windows 8.1 représente l'adolescence et cela, un an seulement après la sortie du premier. Les choses ont bien changé, on n'était loin d'imaginer possible une telle réactivité de l'équipe de développement de par son passé. Espérons pour nous, que cela se poursuivre à l'avenir !

Vous pouvez retrouver toutes les annonces officielles par ici, ici et ici avec de plus amples détails sur certains points techniques.