Dossier Windows 7 : kernel NT 7.0, nouvelle interface, RC le 5 mai... la vérité !

Depuis une semaine, on ne compte plus le nombre de nouvelles rumeurs qui circulent sur la toile. La dernière en date étant une nouvelle version majeure du kernel NT numéroté 7.0. D'autres se sont succédé telle qu'une nouvelle interface qui serait en préparation tout comme la potentielle disponibilité pour tous de la version Release Candidate le 5 mai prochain. N'oublions pas non plus la valse des versions qui ont fuie tout comme la rumeur spécifiant que Windows 7 ne serait disponible à la vente qu'en 2010... Faisons un état des lieux ensemble dans ce dossier dédié à Windows 7.

1 - Un kernel NT 7.0 venu de nulle part...

Une folle rumeur est apparue hier à propos d'une éventuelle nouvelle version du kernel NT (noyau) présent au sein de Windows 7 portant le numéro 7.0. Cette rumeur est apparue suite à la découverte d'une page de documentation MSDN adressée aux développeurs de pilotes. Il est spécifié que la version NT 7.0 du kernel est la base de Windows 7 et de ses éventuels successeurs.

Depuis le développement de Windows 7, le kernel est passé en version NT 6.1. Cela est du à de petites améliorations mais pas de chamboulement depuis la version incluse dans Windows Vista et Windows Server 2008. Ce dernier porte le numéro NT 6.0. Celui de Windows Vista faisait suite à une importante évolution au niveau de son infrastructure par rapport à celui de la branche 5.x, qui fut incarné par Windows 2000 (NT 5.0), Windows XP (NT 5.1) et Windows Server 2003 (NT 5.2), et qui apporta le lot d'incompatibilités bien connues aujourd'hui.Justement, ces incompatibilités ont grandement participé à ternir l'image de Windows Vista malgré d'importantes et intéressantes nouveautés technologiques. Microsoft a annoncé dès le début du cycle de développement que le kernel de Windows 7 ne serait pas différent sur le fond afin de garder la compatibilité avec l'écosystème en place. Cet écosystème qui a justement trop souffert de six longues années de développement qui ont amené Windows Vista et provoqué un grand saut technologique il y a maintenant presque trois ans.Windows 8 devrait par contre amener de grands changements avec l'apparition d'un noyau léger (30 Mo environ) et pouvant assurer l'ensemble des fonctions vitales d'un ordinateur comme le système de fichiers etc. Vous l'aurez peut-être reconnu que ce cache MinWin derrière ce nouveau modèle. MinWin devrait également être conçu pour remplacer le noyau de Windows Mobile. Il n'existerait donc plus qu'un seul et même noyau pour Windows Client, Windows Server et Windows Mobile. Ce sera peut-être la version NT 7.0, mais pas avant trois longues années...2 - Deux branches : l'adolescent et l'adulte

Depuis quelques temps, on ne s'y retrouve plus dans les numéros des versions qui apparaissent : 7068, 7077, 7082, 7100, 7106... Il y a quelques semaines, Microsoft a compilé deux fois la même version de Windows 7 mais en utilisant deux numéros différents. La première compilation elle fut affublée du numéro 7076 et la seconde (à l'identique au niveau du code) du numéro 7105. Les numéros avant 7100 correspondent aux versions de la branche RC, plus précisément la branche RC-Escrow. Seuls les bugs majeurs seront corrigés, aucun ajout d'une autre nature ne sera effectué. Les versions au-delà du numéro 7105 représentant la branche RTM.

Voici la liste des versions compilées ces derniers jours :

• Branche RC-Escrow :
  
  • 6.1.7077.0.winmain_win7rc.090404-1255
  • 6.1.7078.0.winmain_win7rc.090406-1758
  • 6.1.7079.0.winmain_win7rc.090407-1902
  • 6.1.7080.0.winmain_win7rc.090408-1900
  • 6.1.7081.0.winmain_win7rc.090409-1900
  • 6.1.7082.0.winmain_win7rc.090410-1901
  • 6.1.7083.0.winmain_win7rc.090413-1900
  • 6.1.7084.0.winmain_win7rc.090414-1900
  • 6.1.7085.0.winmain_win7rc.090415-1900
  • 6.1.7086.0.winmain_win7rc.090416-1900
  • 6.1.7087.0.winmain_win7rc.090417-1900
  • 6.1.7088.0.winmain_win7rc.090419-1500
    
• Branche RTM :
  
  • 6.1.7105.0.winmain.090404-1235
  • 6.1.7106.0.winmain.090408-1623
  • 6.1.7107.0.winmain.090409-1840
  • 6.1.7108.0.winmain.090410-1755
  • 6.1.7109.0.winmain.090413-1552
  • 6.1.7110.0.winmain.090414-1906
  • 6.1.7111.0.winmain.090415-1920
  • 6.1.7112.0.winmain.090416-1820
  • 6.1.7113.0.winmain.090417-1710
  • 6.1.7114.0.winmain.090420-1603
  • 6.1.7115.0.winmain.090421-1650

D'après mes dernières informations, la version RC finale aurait été compilée le 21 avril dernier et porterait le numéro 7100.0.winmain_win7rc.090421-1700.

Tous les bugs résolus durant la phase de compilation des versions RC-Escrow seront bien entendus également corrigés dans la branche RTM. Cette organisation permet cependant à Microsoft de continuer à avancer dans le développement de Windows 7 et dans l'introduction d'éléments éventuellement encore gardés au chaud comme un éventuel nouveau thème. Il faut savoir que pour le développement de Windows 7, Microsoft a repensé toute l'infrastructure autour de l'équipe de développement.

D'un point de vue qualité, des micro-benchmark sont effectués sur chaque version compilée avec un rapport comme conclusion. Un certain nombre de problèmes peuvent donc être trouvés et corrigés sans attendre. Il y a également des procédures de tests complexes qui assurent la robustesse du système à chaque nouvelle version. De plus, les tests internes à Microsoft sont renforcés. Cela peut donc expliquer la qualité de la Beta qui fut distribuée abondamment en janvier dernier.

Ensuite, il y a également un changement sur l'incorporation des éléments développés par chaque équipe dans le code winmain du système (les versions que nous voyons). Chaque équipe fonctionne sous forme de labs (laboratoire) et peut tester les modifications du système dans un environnement virtuel. Cela possède deux avantages. Le premier étant la sureté à posséder un composant avec une qualité minimum une fois inséré dans le winmain puisque débuggé auparavant (une condition pour intégrer le winmain d'ailleurs). Le second étant l'isolement des différentes équipes de développement comme celle qui serait chargée de l'interface par exemple... Un fonctionnement instauré par Steven Sinofsky qui a une approche beaucoup plus Applelienne dans le sens ou toutes les équipes ne savent pas sur quoi les autres travaillent.

Office 2003 et 2007, qu'il a dirigé, sont de vrais succès malgré cette méthode que nous n'avions que peu connue auparavant chez Microsoft.

3 - La curiosité d'une nouvelle interface

Depuis quelques semaines, j'entends parler d'une rumeur qui annonce qu'une nouvelle interface est en préparation. Cette rumeur est venue jusqu'à mes oreilles par plusieurs chemins plus ou moins escarpés. Je ne savais pas trop quoi en faire... Paul Thurrott, un journaliste américain, n'a lui pas manqué le fait de lancer publiquement sur la toile la rumeur et ainsi créer le buzz.

Lorsque j'ai appris cette information il y a quelques semaines, j'ai tout d'abord regardé l'interface actuelle de Windows 7 et je me suis dit qu'elle avait été remaniée sur des petits détails qui la rendent beaucoup plus cohérente. Je me suis alors dit, cela n'a aucune logique. Et puis, j'ai fait une tout autre analyse. Depuis le début du développement de Windows 7, nous n'avons jamais vue de nouvelle interface ou des changements plus ou moins profonds. Steven Sinofsky avait il est vrai annoncé que le travail sur l'interface ne serait incorporé qu'en dernier dans la phase de développement du système d'exploitation.

Justement, la phase de développement de Windows 7 fut tout sauf transparente, y compris pour les beta testeurs qui n'ont reçu aucune nouvelle version depuis la publication de la Beta en janvier dernier. Il y a donc une définition de la dernière phase de développement qui est difficile à trouver et donc à donner. D'ailleurs, une fois le statut RC donné au système, pouvons-nous nous attendre sérieusement à voir apparaitre une nouvelle interface ou un nouveau thème ? En fait, Steven Sinofsky aimerait garder quelque chose de nouveau pour une surprise de dernière minute... La nouvelle organisation qui fut employée durant le développement de Windows 7, et dont vous avez pu découvrir les caractéristiques au dessus, pourrait permettre un tel scénario.

Ma réflexion fut également posée sur deux éléments concrets. Le premier étant une capture que je découvris lors d'une session aux TechDays 2009 en février dernier. Cette session qui traitait des améliorations en matière de sécurité pour Windows 7 - dont la base fut jetée avec Windows Vista - laissa apparaitre ceci :

Pour tordre le coup à ceux qui vont dire : c'est un essai d'un graphiste s'appuyant sur Windows Vista, je vais vous faire remarquer quelque chose. Regardez bien la capture qui montre le panneau de configuration de l'UAC. Celui-ci montre un la barre qui permet de nivelé la profondeur d'action de l'UAC. De plus ce panneau n'est pas incorporé dans le panneau de configuration (barre latérale droite absente) mais dans une fenêtre qui s'ouvre à part. Ceci est une nouveauté de Windows 7 qui fut demandé suite à des problèmes de sécurité. Cette nouveauté apparue après la version Beta qui fut finalisée en décembre dernier.Si vous regardez l'autre capture, nous pouvons également déceler que la barre latérale gauche du panneau de configuration reprend le design de celle de Windows Vista. Enfin, la barre des tâches (taskbar) prend elle une hauteur comme celle que nous avons aujourd'hui dans Windows 7 et qui est différente de celle présente dans Windows Vista. Le détail des applications qui sont ouvertes est également plus important. Même si ceci n'est qu'un essai interne à Microsoft, cela prouve une chose : il y a eu de la recherche sur l'interface de Windows 7 qui a été effectuée. Pourquoi avoir fait de la recherche et des tests - qui demandent de temps et une ou plusieurs équipes de développeurs - s'il n'y a rien de nouveau à venir ?Le deuxième argument est encore plus récent. Avec les dernières fuites, une évolution de l'aspect de la taskbar a été trouvée dans la version 7077 qui appartient à la branche RC. L'icône de l'application qui possède le focus a été affinée pour un meilleur rendu tandis que l'ensemble des éléments possèdent des coins légèrement plus arrondies. Pendant le même temps, la branche RTM ne bénéficiait pas de cette nouveauté. Ensuite, des versions plus récentes sont apparues (7082 notamment) sur Internet et quelle surprise : l'amélioration de l'aspect visuel (qui était très appréciée) a disparue !

Avant et après la version 7077

Version 7077

S'il n'y a pas un avancement à tâtons qui est en ce moment même effectué... Signe que quelque chose est à venir de ce côté ?

4 - La possibilité d'une version RC débarquant sur terre le 5 mai prochain

Samedi dernier, en plein weekend, Microsoft a commis une nouvelle erreur. Une page est apparue sur son site Internet spécifiant la disponibilité de la version RC de Windows 7 à tous les partenaires, les abonnés MSDN et TechNet. Quand au public, la date du 5 mai était clairement affichée. Cette nouvelle erreur - volontaire ? - fait suite à celle apparue fin mars.

Dans les faits, Microsoft a indiqué que seul deux partenaires : Siemens et Dell ont accès à une version préliminaire de la version RC de Windows 7. Cette dernière n'étant pas encore compilée... et donc pas disponible.Toutefois, nous pouvons considérer le 5 mai comme étant une date ou viendra quelque chose. Le 15 mai est également évoqué en interne. Nous pouvons donc envisager une distribution de la version RC aux différents partenaires - beta testeurs, OEM, abonnés MSDN et TechNet - le 5 mai prochain. Elle serait ensuite disponible au grand public pour une période de 3 à 4 semaines à partir du 15 mai.Ce planning doit toutefois être pris avec des pincettes puisque non confirmé par Microsoft. Une sortie en deux étapes semble être possible. A moins que tout le monde soit logé à la même enseigne avec une sortie dès le 5 mai... Quoi qu'il en soit, nous le saurons dans quelques jours maintenant.5 - Qui dira mieux que 2010 pour la venue de Windows 7 ? Moi : 2011 !

Enfin, une dernière rumeur précise que Microsoft ne sortirait Windows 7 qu'en janvier prochain, soit en 2010. La rumeur est partie de la date jusqu'à laquelle la version RC de Windows 7 restera valide et utilisable : c'est à dire le 1er juin 2010. Pour rappel, la version RC de Windows Vista fut valable jusqu'en juin 2007 alors que le système fut finalisé en novembre 2006 et vendu à partir de janvier 2007.

Cette rumeur n'a donc tout simplement pas lieu d'exister. Plusieurs constructeurs, dont Acer, ont indiqués que la version finale était attendue pour le mois d'octobre de cette année. Une sortie pour les fêtes de fin d'année est donc tout à fait envisageable. Cette date parait même être pessimiste. En effet, la version RC de Windows 7 est en train d'être finalisée en ce moment même. Après ce jalon très important dans le chemin qui mène à la version finale, le temps restant se compte en semaines.

Si on extrapole sur la qualité des dernières versions qui ont fuies couplé à ce qui c'est produit pour la transition RC vers RTM pour Windows XP et Windows Vista, Windows 7 devrait même être finalisé fin août ou au plus tard début septembre pour une sortie, au plus tard, dès novembre ou début décembre. Les fêtes de fin d'année sont importantes, surtout en période de crise. Que ce soit pour Microsoft ou pour l'écosystème avec les constructeurs en première ligne.

En conclusion, les seules choses que nous pouvons retenir sont une disponibilité de la version RC au alentour du 5 mai, une sortie au plus tard pour Noël ainsi qu'une potentielle nouvelle interface. Tout le restant n'est que pure invention... de la machine communément appelée buzz.